從前，有位老漢住在與胡人相鄰的邊塞地區(qū)，來來往往的過客都尊稱他為“塞翁”。塞翁生性達(dá)觀，為人處世的方法與眾不同。
有一天，塞翁家的馬不知什么原因，在放牧?xí)r竟迷了路，回不來了。鄰居們得知這一消息以后，紛紛表示惋惜?？墒侨虆s不以為意，他反而釋懷地勸慰大伙兒：“丟了馬，當(dāng)然是件壞事，但誰知道它會(huì)不會(huì)帶來好的結(jié)果呢？”
果然，沒過幾個(gè)月，那匹迷途的老馬又從塞外跑了回來，并且還帶回了一匹胡人騎的駿馬。于是，鄰居們又一齊來向塞翁賀喜，并夸他在丟馬時(shí)有遠(yuǎn)見。然而，這時(shí)的塞翁卻憂心忡忡地說：“唉，誰知道這件事會(huì)不會(huì)給我?guī)頌?zāi)禍呢？”
塞翁家平添了一匹胡人騎的駿馬，使他的兒子喜不自禁，于是就天天騎馬兜風(fēng)，樂此不疲。終于有一天，兒子因得意而忘形，竟從飛馳的馬背上掉了下來，摔傷了一條腿，造成了終生殘疾。善良的鄰居們聞?dòng)嵑?，趕緊前來慰問，而塞翁卻還是那句老話：“誰知道它會(huì)不會(huì)帶來好的結(jié)果呢？”
又過了一年，胡人大舉入侵中原，邊塞形勢(shì)驟然吃緊，身強(qiáng)力壯的青年都被征去當(dāng)了兵，結(jié)果十有八九都在戰(zhàn)場(chǎng)上送了命。而塞翁的兒子因?yàn)槭莻€(gè)跛腿，免服兵役，所以他們父子得以避免了這場(chǎng)生離死別的災(zāi)難。
這個(gè)故事在世代相傳的過程中，漸漸地濃縮成了一句成語：“塞翁失馬，焉知禍福。”它說明人世間的好事與壞事都不是絕對(duì)的，在一定的條件下，壞事可以引出好的結(jié)果，好事也可能會(huì)引出壞的結(jié)果。
